La Mecque et la Kaâba dans les récits des voyageurs musulmans

Depuis la conquête arabe de l’Ifriqya, les musulmans du Maghreb ont ardemment
cherché à écouter les récits de ceux qui ont accompli le pèlerinage aux lieux Saints,
énumérant les dangers du périple par voies terrestre et maritime et décrivant la
félicité de la visite à la Mecque et à Médine.
Bientôt ces récits ne furent plus rapportés uniquement par voie orale, mais furent
recueillis par écrit. Depuis, les relations de voyage au Hedjaz devinrent comme un
guide renseignant sur les obligations rituelles du pèlerinage et ses vertus et sur les
différentes étapes du parcours. La relation de voyage d’Ibn Jubayr est la plus ancienne
des relations hedjaziennes et la plus riche en renseignements. Il y eut plusieurs autres
dûes, entre autres, à Abdari, At-Tujjani, At-Tujibi, Ibn Battuta et Muhammad Ibn
Uthman As-Sanussi.
On trouvera dans cet ouvrage les descriptions que certains de ces voyageurs
ont données de la Kaaba vénérée et de sa parure, des restaurations effectuées à
la Mosquée sacrée et des caravanes maghrébines qui se sont rendues, durant trois
siècles, au Hedjaz. On trouvera également des fragments – traduits en arabe – des
correspondances des consuls de France à Jeddah (1850-1886), où il est question des
caravanes de pèlerins, de leur nombre approximatif, des conditions sanitaires durant
la période du pèlerinage, etc…